L'Istrie par la côte

La côte de l’Istrie est très découpée. Elle offre de nombreuses criques pour la baignade mais également l’attrait de petites villes côtières avec un riche patrimoine historique.

Voici une présentation (non exhaustive) des villes où vous aurez plaisir à flâner. Notre itinéraire longe la côte nord-ouest, depuis Savudrija, près de la frontière slovène et descend jusqu’à Pula à la pointe sud de la péninsule.

Villes côtières

Savudrija

Cette localité, située sur la pointe nord-ouest de l’Istrie, fut un port dès l’époque romaine et se targue de posséder le plus vieux phare actif de la Croatie. Ce phare, de style néo-classique, construit en 1818 par l’architecte viennois Pietro Nobile (Peter von Nobile) est le premier dans le monde à avoir utilisé l’éclairage au gaz.
Savudrija est une destination touristique appréciée des golfeurs avec un parcours de 18 trous et un complexe hôtelier 5 étoiles.

Umag

Ancien lieu de villégiature à l’époque romaine, Umag est aujourd’hui une station balnéaire touristique très fréquentée.

A découvrir sur la place de la vieille ville : l’église Ste-Marie et St-Peregrin, saint patron de la ville. Le Musée de la ville se situe dans une tour carrée, vestige d’une enceinte fortifiée construite sous la République de Venise. L’évêque de Trieste y installa sa résidence d’été et elle a conservé le nom de Tour de l’Evêque.
A 4 km au nord d’Umag se trouve le site archéologique de Sipar, villa romaine détruite probablement au IXe S. par la flotte du Duc Domagoj de Croatie. Ce puissant noble, originaire de Knin, lança de nombreuses incursions contre les Vénitiens. Les vestiges, en partie immergés, sont adossés à un léger promontoire, accessible à marée basse depuis la côte.

Umag est réputée pour ses compétitions sportives, notamment le tournoi international du circuit ATP (tennis) sur terre battue.

Novigrad

Ancien village de pêcheurs, Novigrad a conservé sa structure et son tracé médiéval, avec ses ruelles étroites et sinueuses.

De l’époque médiévale subsistent également les fortifications de la ville avec ses remparts crénelés et deux tours rondes.

On retrouve aussi des éléments d’architecture de l’Empire vénitien, comme une loggia belvédère sur le front de mer (XVIe S.) et plusieurs maisons construites dans le style gothique vénitien (villa Rigo, XVIIIe S).

Ancien diocèse, l’église actuelle « Saint-Pélage de Constance et Saint-Maxime » remonte au XVe et XVIe siècle et fut construite sur les fondations d’une basilique du VIIIe siècle. La sacristie renferme des livres liturgiques du XVe S.

Le campanile, sur le modèle de celui de Saint-Marc à Venise, a été édifié plus tard, en 1883.

A toute proximité de l’église, se trouve le musée Lapidarium, regroupant des vestiges architecturaux ainsi que différentes pièces sacrées, dont un ciboire portant l’inscription Mauricius, du nom du 1er évêque de Novigrad.

Poreč

Ville côtière fortifiée, avec ses palais de style byzantin, vénitien, renaissance et ses rues piétonnes pittoresques.
En 1997, Poreč a été inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco pour son magnifique ensemble épiscopal de la basilique euphrasienne, du nom de l’évêque Euphrase de Clermont (originaire d’Auvergne).
A sa demande, la basilique fut remodelée et sublimée au 6e S. par de magnifiques mosaïques à fond d’or, tapissant la voûte de l’abside. Ces mosaïques sont représentatives du style byzantin sous le règne de l’empereur romain d’Orient, Justinien 1er.

Vrsar

Egalement ancien village de pêcheurs, Vrsar se situe à 9 km au sud de Poreč, à proximité du Fjord de Lim. Perché sur une colline, Vrsar domine le port de plaisance et offre une vue panoramique sur un chapelet d’îlots inhabités.

Au 18e S, l’aventurier italien, Giacomo Casanova, mentionna dans ses Mémoires y avoir passé deux étés. Vrsar honore sa mémoire chaque été avec le « Casanovafest ».

A proximité de Vrsar se trouve le premier camp de naturistes sur la côte adriatique (Kovrsada).

Rovinj

Rovinj, surnommé le « Mont Saint-Michel » d’Istrie, avec son église haut perchée et ses ruelles en pierre, a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Au départ de Rovinj, agréable traversée jusqu’à l’île rouge « Crveni Otok ». Prévoyez des maillots de bain.

Pula

Située à la pointe Sud de l’Istrie, Pula fut un grand comptoir de l’Empire romain (Pola).
Elle a conservé des vestiges remarquables : l’Amphithéâtre construit au 1er siècle sous l’Empereur Vespasien, le Temple d’Auguste, l’ancien Capitole, l’Arc de Triomphe « Zlatna Vrata », la forteresse Kaštel.
L’amphithéâtre est classé parmi les 6 plus grands du monde. Il fut construit avec la pierre des carrières locales. Sa construction date du 1er siècle, en même temps que le Colysée de Rome, sous le règne de l’Empereur Vespasien. Il pouvait contenir 20 000 spectateurs et était utilisé pour les combats des gladiateurs et les jeux du cirque, puis au Moyen-Age pour des tournois de chevalerie et des foires.

L’amphithéâtre « Arena » accueille chaque été (en juillet ou en août) le Festival du film de Pula, Pulski Filmski Festival.

Le Festival propose un programme international, divers programmes thématiques et des rétrospectives.

Prix décerné: les « Arènes d’Or ».

Sites d'exception

Le Fjord de Lim

Possibilité d’excursion en bateau depuis différentes villes côtières pour découvrir ce fjord de l’Istrie qui se prolonge à l’intérieur des terres pour former la vallée de Lim jusqu’à Pazin. La rencontre de l’eau douce et l’eau saline permet l’élevage de moules et huîtres.
La baie a été déclarée Réserve naturelle en 1980

Parc ornithologique de Palud

Ce parc ornithologique se situe à environ 10 km au sud de Rovinj dans la baie de Palud. Il abrite plus de 200 espèces d’oiseaux. La fusion entre entre eau douce et eau de mer dans la mer attire également certaines variétés de poissons telles que les anguilles.

Le Parc National de Brioni

Ce parc naturel est formé d’un archipel de 14 îles. Seule la plus grande île, Veli Brijun (Grande Brioni), se visite.
Sur la côte ouest de l’île, dans la baie de Verige, on peut découvrir les vestiges d’une luxueuse villa romaine, construite à l’époque de l’Empereur Auguste. Cette villa, avec ses thermes, sa bibliothèque, sa salle de sport, ses temples, ses jardins en terrasse, appartenait à un riche exportateur d’amphores d’huile d’olive. Elle témoigne parmi d’autres vestiges de villas côtières de l’attrait que constituait l’Istrie pour la haute aristocratie romaine de l’époque.

L’archipel fut acheté en 1893 par l’industriel autrichien Paul Kupelweiser, qui contribua a éradiquer le paludisme dans la région avec la contribution du scientifique allemand Robert Koch et à transformer l’île en parc paysager et forêt avec l’aide du forestier de Labin, Alojz Čufar.

La villa de style Sécession viennoise témoigne de la transformation de ce qui n’était qu’un maquis en une station balnéaire à la mode au début du 20e siècle.

Après la 2e guerre mondiale, le maréchal Tito choisit l’île de Veli Brijun pour y établir sa résidence d’été et y recevoir des hôtes prestigieux. C’est là que fut signé le pacte des pays non-alignés en 1956. L’île sert encore aujourd’hui pour une partie au gouvernement croate.

L’archipel de Brioni a été classé Parc National en 1983.

Comment s’y rendre ?

On y accède par bateau depuis le port de Fažana, à 8 km au nord-ouest de Pula, pour une traversée de 15 mn environ.

Sur l’île, un parcours en petit train ou voiturette de golf permet de croiser des animaux en liberté, exotiques ou endémiques de la région tels que le boeuf boškarin ou la chèvre d’Istrie.
Le parc contient également + 680 espèces végétales ainsi qu’un olivier vieux de plus de 1600 ans.

Mali Brijun

La seconde plus grande île de l’archipel, Mali Brijun (Petite brioni), est connue pour la fortification Fort Minor, construite au 19e siècle par les Autrichiens pour défendre le port maritime de Pula. Elle est accessible au public uniquement l’été, pour des représentations théâtrales de plein air, au théâtre ULYS’SES, dans ce lieu magique.

Parc naturel de Kamenjak

Cette réserve naturelle protégée (mais néanmoins bondée l’été) se situe sur la municipalité de Medulin, à la pointe sud de l’Istrie. Sa côte découpée de 30 km est bordée de nombreuses criques avec point de vue sur un archipel d’îlots déserts. On y a trouvé des traces de pas de dinosaures.

A découvrir: la Maison de la Nature dans le centre de Premantura.

Spot insolite et incontournable : le Safari bar.